Demenz und Zucker in der Ernährung

Dieser Beitrag wurde von der staatlich geprüften Ernährungsberaterin Juliette Kellow verfasst.

Demenz

Demenz ist die Bezeichnung für eine Gruppe von Symptomen, die mit einem fortschreitenden Rückgang der Gehirnfunktion infolge einer Schädigung der Gehirnzellen einhergehen.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation lebten im Jahr 2021 weltweit schätzungsweise 57 Millionen Menschen mit Demenz (1). Bis 2050 wird diese Zahl voraussichtlich auf 153 Millionen ansteigen (2), wobei aktuelle Schätzungen darauf hindeuten, dass weltweit alle drei Sekunden ein neuer Demenzfall auftritt (3). Demenz ist weltweit die siebthäufigste Todesursache und betrifft mehr Frauen als Männer, sowohl was das Leben mit den Symptomen als auch die Pflege von Betroffenen betrifft (1).

Obwohl Demenz an sich keine Krankheit ist, stammt sie häufig von Grunderkrankungen ab, die Gehirnzellen schädigen und die Gehirnfunktion beeinträchtigen. Demenz tritt zwar häufiger bei älteren Menschen auf, ist jedoch kein natürlicher Teil des Alterungsprozesses, da Symptome in jedem Alter auftreten können (4). Die Symptome können je nach Ursache und betroffenem Hirnbereich variieren. Zu den häufigen Symptomen zählen Gedächtnisverlust, Kommunikationsschwierigkeiten, Verwirrung, Verhaltens- und Persönlichkeitsveränderungen sowie Probleme bei alltäglichen geistigen Aufgaben. Die Symptome sind irreversibel, verschlimmern sich in der Regel mit der Zeit und können das tägliche Leben erheblich beeinträchtigen.

Die beiden häufigsten Ursachen für Demenz sind die Alzheimer-Krankheit und die vaskuläre Demenz

Die Alzheimer-Krankheit ist weltweit für etwa 60–70 % der Demenzfälle verantwortlich (1) und entsteht, wenn sich zwei Substanzen, Amyloid und Tau, im Gehirn ansammeln und dort Strukturen bilden, die als „Plaques“ und „Tangles“ bezeichnet werden und die Gehirnzellen schädigen. Zudem kommt es zu einem Rückgang der Botenstoffe (Neurotransmitter) im Gehirn, was die Kommunikation und Signalübertragung zwischen den Gehirnzellen beeinträchtigt (5).

Eine vaskuläre Demenz tritt auf, wenn die Blutversorgung des Gehirns eingeschränkt ist, wodurch den Gehirnzellen Sauerstoff und Nährstoffe entzogen werden, sodass sie nicht mehr richtig funktionieren oder absterben. Dies geschieht, wenn Blutgefäße im Gehirn geschädigt oder verstopft sind, häufig als Folge eines Schlaganfalls, von hohem Cholesterinspiegel, Diabetes oder Herzerkrankungen (6).

Risikofaktoren für Demenz

Untersuchungen der Lancet-Kommission für Demenz (von der Fachzeitschrift „The Lancet“ einberufene Expertengruppe) legen nahe, dass fast die Hälfte – 45 % – aller Demenzfälle weltweit verhindert oder hinausgezögert werden könnten, wenn 14 Risikofaktoren angegangen und beseitigt würden (7). Dazu gehören:

In jungen Jahren

Geringer Bildungsstand

Im mittleren Lebensalter

Hörverlust
Hoher LDL-Spiegel oder „schlechtes“ Cholesterin
Depression
Traumatische Hirnverletzung
Bewegungsmangel
Diabetes
Rauchen
Bluthochdruck
Adipositas
Übermäßiger Alkoholkonsum

Im höheren Lebensalter

Soziale Isolation
Luftverschmutzung
Sehverlust

Die Lancet-Kommission für Demenz hat auch Forschungsergebnisse zu Ernährung und Demenz ausgewertet, kam jedoch zu dem Schluss, dass es keine ausreichenden Belege dafür gibt, bestimmte Lebensmittel, Nährstoffe oder Ernährungsgewohnheiten zu identifizieren, die das Demenzrisiko erhöhen.

Ernährung kann jedoch eine Rolle dabei spielen, vor vier der Risikofaktoren zu schützen oder das Risiko für deren Entstehung zu erhöhen: erhöhtes LDL-Cholesterin, Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und Adipositas. Diese sind für etwa 12 % aller Demenzfälle verantwortlich (7). Dies deutet darauf hin, dass die Ernährung das Demenzrisiko indirekt durch ihren Einfluss auf andere Gesundheitszustände beeinflussen kann. Weitere Informationen zu diesen Gesundheitszuständen und zu Zucker in der Ernährung finden Sie unter den unten stehenden Links.

Herzerkrankungen und Zucker

Diabetes und Zucker

Adipositas und Zucker

Zucker und das Demenzrisiko

Obwohl die Lancet-Kommission für Demenz keine Belege dafür gefunden hat, dass bestimmte Nährstoffe, Lebensmittel oder Ernährungsgewohnheiten zum Demenzrisiko beitragen, haben mehrere aktuelle groß angelegte Studien einen Zusammenhang zwischen dem Demenzrisiko und einer höheren Zuckeraufnahme festgestellt (8, 9, 10, 11). Allerdings handelt es sich hierbei ausschließlich um prospektive Kohortenstudien (eine Form der Beobachtungsforschung): obwohl sie einen Zusammenhang aufzeigen, beweisen die Ergebnisse nicht, dass eine höhere Zuckeraufnahme Demenz verursacht. Darüber hinaus stützten sich diese Studien auf Teilnehmer aus derselben Quelle – der UK Biobank. Sie liefern somit keine vier unabhängigen Belege für einen Zusammenhang zwischen hoher Zuckeraufnahme und erhöhtem Demenzrisiko, sondern zeigen vielmehr übereinstimmende Analysen derselben Daten.

Über die Lancet-Kommission hinaus gibt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Leitlinien zur Verringerung des Risikos für kognitiven Abbau und Demenz heraus (12). Diese enthalten ernährungsbezogene Empfehlungen, wobei jedoch keine davon speziell auf Zucker eingeht. Die Leitlinien:

• Empfehlung einer gesunden und ausgewogenen Ernährung basierend auf der Grundlage der WHO-Ernährungsempfehlungen.

• Empfehlung einer mediterranen Ernährung für Erwachsene mit normaler kognitiver Leistungsfähigkeit und leichter kognitiver Beeinträchtigung.

• Keine Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln mit B-Vitaminen, Vitamin E und mehrfach ungesättigten Fettsäuren oder Multivitaminpräparaten zur Risikosenkung eines kognitiven Abbaus und/oder einer Demenz, da es keine ausreichenden Belege für deren Wirksamkeit gibt.

Die Rolle von Zucker bei Demenz

Kohlenhydrate sind eine wichtige Energiequelle für den Körper, und das Gehirn ist auf Glukose als Hauptenergiequelle angewiesen. Eine kontinuierliche Versorgung mit Glukose aus dem Blutkreislauf ist erforderlich, um eine normale Gehirnfunktion aufrechtzuerhalten (13). Glukose entsteht durch den Abbau von Kohlenhydraten während der Verdauung. Anschließend wird sie in den Blutkreislauf aufgenommen und zu Zellen im gesamten Körper transportiert, einschließlich der Gehirnzellen, wo sie zur Energiegewinnung genutzt oder für den späteren Gebrauch gespeichert wird. Daher ist die Lebensmittelgruppe der Kohlenhydrate ein wichtiger Bestandteil einer ausgewogenen Ernährung zur Unterstützung der normalen Gehirnfunktion (14). Bei Menschen mit Demenz nutzt das Gehirn Energie möglicherweise weniger effizient (15), weshalb es besonders wichtig ist, eine ausreichende Glukoseversorgung aufrechtzuerhalten, um einen weiteren Rückgang der kognitiven Funktionen zu verlangsamen.

Symptome einer Demenz können die Ess- und Trinkgewohnheiten beeinträchtigen, was es für Menschen mit Demenz erschwert, ihren Energiebedarf zu decken und ausreichend mit Nährstoffen und Flüssigkeit versorgt zu bleiben. Dies kann den allgemeinen Gesundheitszustand verschlechtern, die Lebensqualität mindern und kognitive Funktionen weiter beeinträchtigen, wodurch sich die Demenzsymptome noch verstärken (16). Gewichtsverlust tritt bei Demenz häufig auf (16), und Untersuchungen zeigen, dass unter den Menschen mit Demenz in der Langzeitpflege 27 % unterernährt sind und weitere 57 % einem Risiko für Unterernährung ausgesetzt sind (17). Auch Dehydration ist weit verbreitet und kann Verwirrung verursachen, das Gedächtnis beeinträchtigen und die Konzentrationsfähigkeit verringern, was die Demenzsymptome potenziell verschlimmern kann (18). Aus diesen Gründen ist eine energiereiche und nährstoffreiche Ernährung in Verbindung mit einer ausreichenden Flüssigkeitszufuhr und einer guten Zahnhygiene für Menschen mit Demenz von vorrangiger Bedeutung

Die Rolle von Zucker bei Demenz

Zucker aus allen Nahrungsquellen kann eine nützliche Rolle spielen, indem er Energie zur Ernährung beiträgt, insbesondere wenn er als Teil einer ausgewogenen Ernährung in nährstoffreichen Lebensmitteln und Getränken enthalten ist. Süße kann zudem die Attraktivität und den Geschmack von Lebensmitteln und Getränken verbessern, insbesondere bei Verlust des Geruchs-, Geschmacks- oder Appetitsinns – allesamt häufige Begleiterscheinungen bei Demenz.

Süße Lebensmittel können zudem nostalgische Assoziationen wecken und positive Erinnerungen hervorrufen. Es gibt Hinweise darauf, dass viele Menschen mit Demenz eine Vorliebe für süße Lebensmittel entwickeln. So haben beispielsweise Studien zur Alzheimer-Krankheit bei 5 % bis 39 % der Betroffenen eine Vorliebe für süße Lebensmittel festgestellt (19). Die Gründe hierfür sind zwar noch nicht vollständig geklärt, doch Veränderungen in der Geschmackswahrnehmung könnten eine Rolle spielen. Kleinere Studien deuten darauf hin, dass Süße eine der letzten Geschmacksempfindungen sein könnte, die nachlässt (20), wodurch süßere Aromen leichter wahrnehmbar sind und mehr Genuss bereiten.

Andere Theorien legen nahe, dass Veränderungen im Belohnungssystem des Gehirns die Vorliebe für süßere Lebensmittel verstärken könnten (21). Es wurde auch vermutet, dass eine Vorliebe für Süße eine kompensatorische Reaktion sein könnte, um dem Gehirn mehr Glukose zuzuführen, obwohl es kaum Belege gibt, die diese Erklärung stützen.

Die Bereitstellung von Speisen und Getränken, die den Betroffenen schmecken und die sie bevorzugen, ist ein wichtiger Bestandteil der Demenzpflege. In ihrer Leitlinie zu Ernährung und Flüssigkeitszufuhr bei Demenz empfiehlt die Europäische Gesellschaft für klinische Ernährung und Stoffwechsel (ESPEN), dass individuelle Gewohnheiten, Vorlieben, Fähigkeiten und Verhaltensweisen im Zusammenhang mit dem Essen und Trinken nach Möglichkeit erfasst und berücksichtigt werden sollten (16).

Es gibt keine Belege dafür, dass der Verzicht auf süße Speisen und Getränke das Fortschreiten der Demenz verlangsamt. Die ESPEN-Leitlinie zur klinischen Ernährung und Flüssigkeitszufuhr in der Geriatrie besagt, dass Ernährungseinschränkungen, die die Nahrungsaufnahme begrenzen, schädlich sein können und vermieden werden sollten (22). Die Leitlinie empfiehlt außerdem, zur Förderung der Flüssigkeitszufuhr und des Genusserlebnisses eine Vielzahl von Getränken entsprechend den individuellen Vorlieben anzubieten, darunter Tee, Kaffee und süße Getränke wie aromatisiertes Wasser, Erfrischungs- oder Sportgetränke, Fruchtsäfte und Smoothies.

Eine gute Mundhygiene ist für alle Menschen mit Demenz wichtig, und für diejenigen, die zusätzlich an Diabetes leiden, sollte eine individuelle Beratung angeboten werden. Es gibt jedoch Fälle, in denen nährstoffreiche, mit Zucker gesüßte Speisen und Getränke dazu beitragen können, das Essen und Trinken bei Menschen mit Demenz zu fördern.

Ist eine „Keto-Diät“ bei Demenz von Vorteil?

Ketogene oder „Keto-Diäten“ zeichnen sich durch eine sehr geringe Kohlenhydrataufnahme – typischerweise 20–50 g pro Tag (23) – bei gleichzeitig höherer Fettaufnahme aus. Diese Diäten zielen darauf ab, den Stoffwechsel des Körpers von der Nutzung von Glukose als primäre Energiequelle auf die Nutzung von Fett umzustellen, wodurch Ketone entstehen, die vom Gehirn als Energiequelle genutzt werden können. In den frühen Stadien der Demenz wurde ein gestörter Glukosestoffwechsel im Gehirn beobachtet (15), was das Interesse an ketogenen Diäten und anderen ketogenen Maßnahmen als potenzielle Möglichkeit geweckt hat, den Gehirnzellen eine alternative Energiequelle bereitzustellen.

Mehrere kleine Studien und systematische Übersichtsarbeiten haben die Auswirkungen ketogener Maßnahmen bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder Alzheimer-Krankheit untersucht. Die Evidenz ist jedoch begrenzt, und die Ergebnisse waren uneinheitlich. Daher kommt die ESPEN-Leitlinie zu Ernährung und Flüssigkeitszufuhr bei Demenz zu dem Schluss, dass es derzeit keine überzeugenden Belege gibt, um ketogene Maßnahmen zur Verbesserung kognitiver Funktionen oder zur Verhinderung eines weiteren kognitiven Abbaus zu empfehlen. Die Leitlinie hebt zudem hervor, dass Keto-Diäten die Auswahl an Lebensmitteln einschränken und das Risiko einer Mangelernährung bei Menschen mit Demenz erhöhen können (16).

Zusammenfassung

Aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse liefern keine Hinweise darauf, dass der Verzehr von Zucker Demenz verursacht. Derzeit stammen die überzeugendsten Erkenntnisse zu Risikofaktoren für Demenz von der Lancet-Kommission für Demenz. Weitere Untersuchungen an unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen sind erforderlich.

Zuletzt überprüft im Juni 2026. Nächste Überprüfung fällig im Juni 2029.